ニューメキシコ州の宇宙港が形を現した

数年に亘る建設工事の末、”スペースポート　アメリカ”が最初の宇宙旅行客を乗せて飛び立とうとしています。

地元の人々は212億円の設備が経済効果をもたらすことを長く待ち望んできました。そして、ようやくその時が来ようとしています。

この地域にはたくさんの解決しなければならない事柄が山積していて、実現はむずかしいと思われていました。

ペギー・シャーマン氏が、第二の故郷と思っている地元のハッピー・ベリー・デリ　（食堂）で語ったところによると、

「この建物が実際に建った最初のものなのです」

人口6500人、アルバカーキ市の240km南、ラス・クルーセスの120km北に位置するこの砂漠の中の都市は、1950年にその名前を"Truth or Consequesnces"略して"T or C"と変えました。そして宣伝のため、同名のラジオ番組のクイズショーを放送しました。

その前はこの場所は"Hot Springs" と呼ばれ、温泉とその西部開拓時代のジェロニモやビリー・ザ・キッドのゆかりの地として有名でした。

今日、ここはニュー・メキシコの中でも最も貧しい土地の一つです。

消費税の徴収が6年前に認められたため、48km南東に建設される宇宙港の建設費の一部に当てられました。

現在、T or C とその周辺の町の住人達は、彼らのお金が買おうとしているものがどんなものになるのか、また、約束された仕事（職）や観光客が落とすお金が本当にもたらされるかどうか、心配しながら、見ています。

「これが実現すれば、観光事業にとっては役に立つはずです」と語るのは宇宙港のＴシャツを、彼が経営するサイケデリック絞り染めショップで売っている、ジェフリ・デュカット氏です。



宇宙港の内部

ヴァージン・ギャラクティックのマーク・バトラー氏もまた、ロケットが飛ぶのを見たいと思っています。彼は”スペースポート・アメリカ”の未来的なターミナルビルがちゃんと機能するよう担当するプログラム・マネージャーですが、彼の会社の”スペースシップ2 ”という　ロケット飛行機と”ホワイトナイト２”という母船が今年後半に到着するための準備はできています。

現在、それらの技術テストが西に数百キロ離れた、カリフォルニアの Mojave Air and Space Port（モハベ砂漠にある空と宇宙の港） で行われています。

テストフライトが終われば、今後数か月のうちにヴァージン・ギャラクティックのフライト　オペレーションは18,000エーカー（約７３平方キロメートル・22万坪）の宇宙港に移ることになります。

Spaceport America は西のカバロマウンテンズと東のサン・アンドレス山脈に挟まれた、文字通り人里はるかに離れたところにその姿を現しつつあります。


夜明けに山の上に太陽が昇ると、ターミナルビルは砂漠の中の巨大な茶色のカブトムシのように鈍く光ります。

一本の砂利道が武装した警備員の詰所のある入口へと続き、そこからは”Launch Loop"とか"Asteroid Beltway"と読める案内標識のある舗装されたメイン通路が中へ伸びています。

数台のトレーラー、ドーム型のオペレーション・センター、４０００ｍ滑走路、そして、周りの山のスロープに会うようデザインされた、巨大な平たいカブト虫型のターミナルが見えます。

ここが、宇宙空間への弾道飛行に、一人約2500万円払うヴァージン・ギャラクティックの顧客が"Space Ship Two"に乗り込む場所です。

彼らはロケット飛行機の中に乗り、母船Whiteknight Two で50,000フィート（ 約16.700m)以上の高度まで運ばれて放たれます。

ロケットに点火されると、超音速で宇宙空間との境目、高度９９kmまで、数分間の無重力状態と窓からの眺めを楽しむために上昇します。

それから飛行機はグライダーのように下降し宇宙港に着陸します。離陸してからい時間半のフライトです。

これは一般的な飛行機のフライトとは違っています。バトラー氏にとっても、Spaceport America の宇宙空間へのゲートは、普通の空港ターミナルともちがっています。

我々が導入したのは一種の劇場です。NBCニュースが10万平方フィート（9300平方メートル）の施設を撮影している時に、語りました。この撮影ではまだ内装工事が囚虜していないので、撮影しないことが条件でした。

内装工事が終わり、フライトが始まると、乗客は外の通路を経由して、スタートレックのような滑り台の入り口を通って中へ入ります。


続く　----

---

スポンサーリンク

---

タグ：ニューメキシコ州の宇宙港